網(wǎng)球運(yùn)動(dòng)的起源及演變可以用四句話來(lái)概括：網(wǎng)球孕育在法國(guó)，誕生在英國(guó)，開(kāi)始普及和形成高潮在美國(guó)，現(xiàn)盛行全世界。
 
網(wǎng)球運(yùn)動(dòng)起源在法國(guó)。早在12—13世紀(jì)，法國(guó)的傳教士常常在教堂的回廊里，用手掌擊打一種類(lèi)似小球的物體，一次來(lái)調(diào)劑刻板的教堂生活。漸漸地這種活動(dòng)傳入法國(guó)宮廷，并很快成為當(dāng)時(shí)貴族的一種娛樂(lè)游戲。當(dāng)時(shí)，他們把這種游戲叫（法語(yǔ)，用手掌擊球的意思），即“掌球戲”。開(kāi)始，他們是在市內(nèi)進(jìn)行這種游戲，后來(lái)移向室外，在一塊開(kāi)闊的空地上，將一條繩子架在中間，兩邊各站一人，雙方用手來(lái)回?fù)舸蛞环N裹著頭發(fā)的布球。

14世紀(jì)中葉，法國(guó)王儲(chǔ)將這種游戲使用的球贈(zèng)送英皇亨利五世，于是這種游戲便傳入英國(guó)。
這種球的表面使用埃及坦尼斯鎮(zhèn)所產(chǎn)的最為著名的絨布—斜紋法蘭絨制作的，英國(guó)人將這種球稱為“Tennis”(英文：網(wǎng)球)，并流傳下來(lái)，直到現(xiàn)在，我們使用的球還保留著一層柔軟的絨面。
15世紀(jì)，這種游戲由用手掌擊球改為用拍板打球，并很快出現(xiàn)了一種用羊皮制作拍面的橢圓形球拍。同時(shí)，場(chǎng)地中央的繩子也該為了網(wǎng)子。16—17世紀(jì)是這種活動(dòng)的興旺時(shí)期，逐漸形成了一種比賽。在這之前，由于這種活動(dòng)只是在法國(guó)和英國(guó)的宮廷中流行，所以網(wǎng)球運(yùn)動(dòng)又成為“宮廷網(wǎng)球”和“皇家網(wǎng)球”。
 
1873年，英國(guó)的溫菲爾德（Walter Clopton Wingfield）少校改景了早期網(wǎng)球的打法，并將場(chǎng)地移向草坪地，同年出版了《草地網(wǎng)球》一書(shū)，提出了一套接近于現(xiàn)代網(wǎng)球的打法。1874年，又規(guī)定了球網(wǎng)的大小和高低，在英國(guó)創(chuàng)辦了簡(jiǎn)易的草地網(wǎng)球比賽。

    1875年，英國(guó)板球俱樂(lè)部修訂了網(wǎng)球比賽規(guī)則后，于1877年7月舉辦了第一屆溫布爾登草地網(wǎng)球錦標(biāo)賽。后來(lái)這個(gè)組織又把網(wǎng)球場(chǎng)地定為23.77米x8.23米的長(zhǎng)方形，球網(wǎng)中央的高度為99厘米（在此之前，球網(wǎng)的高度是2.1234米），并確定了每局采用15，30，40、平分的記分方法。1884年，英國(guó)倫敦瑪麗勒本版球俱樂(lè)部又把球網(wǎng)中央的高度定為91.4厘米。至此，現(xiàn)代網(wǎng)球正式形成，很快在歐美盛行起來(lái)，成為一項(xiàng)深受歡迎的球類(lèi)運(yùn)動(dòng)。

隨著網(wǎng)球運(yùn)動(dòng)的發(fā)展，在器材和場(chǎng)地設(shè)置等方面也在不斷地發(fā)展變化。網(wǎng)球拍由笨頭笨腦的木質(zhì)拍，發(fā)展到制作精細(xì)的圓頭拍。此外在重量，材料，質(zhì)量，形狀等方面都有很大的變化。球由原來(lái)的小布球，發(fā)展到膠皮球，橡皮球。
 
1896年在雅典舉行的第一屆奧運(yùn)會(huì)上，網(wǎng)球的男子單打于雙打被列為正式正式比賽項(xiàng)目。后來(lái)，由于國(guó)際奧運(yùn)會(huì)和國(guó)際網(wǎng)球聯(lián)合會(huì)在“業(yè)余運(yùn)動(dòng)員”的定義上有分歧，已經(jīng)連續(xù)七屆奧運(yùn)會(huì)都進(jìn)行的網(wǎng)球比賽被取消，直到1984年的洛杉磯奧運(yùn)會(huì)上，網(wǎng)球被列為表演項(xiàng)目，1988年的漢城奧運(yùn)會(huì)上，網(wǎng)球重又被列為正式比賽項(xiàng)目。

網(wǎng)球場(chǎng)地尺寸
一片標(biāo)準(zhǔn)網(wǎng)球場(chǎng)地的占地面積不小于670平方米（南北長(zhǎng)36.6（南北長(zhǎng)）×東西寬18.3米），這一尺寸也是一片標(biāo)準(zhǔn)網(wǎng)球地四周?chē)鷵蹙W(wǎng)或室內(nèi)建筑內(nèi)墻面的凈尺寸。在這個(gè)面積內(nèi)，有效雙打場(chǎng)地的標(biāo)準(zhǔn)尺寸是：23.77米（長(zhǎng)）×10.98米（寬），在每條端線后應(yīng)留有余地不小于6.40米，在每條邊線外應(yīng)流有余地不小于3.66米。在球場(chǎng)安裝網(wǎng)柱，兩柱中心測(cè)量，柱間距是12.80米，網(wǎng)柱頂端距地面是0.914米。